Ein Werwolf, auch Lykanthrop genannt, war eine Kreatur, die normalerweise einem Menschen ähnelte, sich aber bei Vollmond in einen unkontrollierbaren, furchterregenden und tödlichen Wolf verwandelte. Dieser Zustand wurde durch eine Infektion mit Lykanthropie, auch bekannt als Werwolftum, verursacht. Es gab verschiedene Unterschiede zwischen der Wolfsgestalt von Werwölfen und echten Wölfen, die es leichter machten, einen Werwolf zu erkennen.
Eine Mischung aus pulverisiertem Silber und Dittany, die auf einen frischen Werwolfbiss aufgetragen wurde, versiegelte die Wunde und ermöglichte es dem Opfer, als Werwolf weiterzuleben, obwohl tragische Geschichten von Bissopfern erzählt wurden, die um den Tod bettelten, anstatt Werwölfe zu werden. Der von Damocles Belby erfundene Wolfsbanntrank ermöglichte es Werwölfen, während ihrer Verwandlung ihren menschlichen Geist zu behalten. Ein Werwolf konnte sich nicht aussuchen, ob er sich verwandeln wollte oder nicht, und er erinnerte sich nicht mehr daran, wer er nach der Verwandlung war, und war sehr aggressiv. Trotzdem waren sie in der Lage, sich an alles zu erinnern, was sie während ihrer Verwandlung erlebt hatten, wenn sie in ihre menschliche Gestalt zurückkehrten.

Lykanthropie war eine magische Krankheit, die bekanntlich durch den Kontakt von Speichel und Blut übertragen wird; wenn also ein verwandelter Werwolf einen Menschen biss, wurde der Gebissene selbst zum Werwolf. Diese Bisse konnten jedoch auch tödlich sein, und eine Mischung aus Silber und Dittany, die auf die frische Wunde aufgetragen wurde, versiegelte sie und ermöglichte es der Person, als Werwolf weiterzuleben. Insbesondere Muggel würden an den Folgen ihrer Verletzungen sterben, wenn ihre Wunden nicht versiegelt würden, wie Professor Marlowe Forfang feststellte, obwohl einige überleben und selbst zu Werwölfen werden könnten. Ist ein Werwolf in menschlicher Gestalt, wenn er sein Opfer beißt, würde das Opfer lediglich lupinenartige Tendenzen wie eine Vorliebe für rohes Fleisch entwickeln. Jeder Biss oder Kratzer eines Werwolfs, ob in menschlicher oder tierischer Form, hinterlässt bleibende Narben, selbst wenn die Wunde versiegelt wurde.
Laut Remus Lupin haben Werwölfe selten Kinder. Der Grund dafür ist wahrscheinlich die von Lupin selbst geäußerte Befürchtung, dass die Kinder ihr Leiden und die damit verbundenen Gefahren und Vorurteile erben würden. Der einzige bekannte Mensch, der von mindestens einem Werwolf-Elternteil geboren wurde (der zum Zeitpunkt der Empfängnis nicht verwandelt war), war Teddy Lupin, der Sohn des Werwolfs Remus und der menschlichen Metamorphmagierin Nymphadora Tonks. Entgegen Remus' Befürchtungen hat Teddy den Zustand seines Vaters nicht geerbt. Es ist jedoch nicht bekannt, ob die Krankheit definitiv nicht auf diese Weise vererbt werden konnte oder ob Teddy die Krankheit nicht rein zufällig geerbt hat, da keine anderen Fälle bekannt sind. In Teddys Fall war sein Vater ein Werwolf, nicht seine Mutter. Daher ist nicht bekannt, ob die Verwandlung einer schwangeren Werwölfin die Fähigkeit, die Schwangerschaft auszutragen, beeinträchtigen würde.
Wenn sich zwei Werwölfe bei Vollmond in ihren Tiergestalten paaren, ist es möglich, dass sie schwanger werden. Dies war ein extrem seltenes Ereignis, das in der Geschichte nur zweimal vorkam. Die Nachkommen waren vollwertige Wölfe, die sich bis auf ihre fast menschliche Intelligenz und ihre Schönheit nicht von gewöhnlichen Wölfen unterscheiden ließen. Sie erbten nicht die sadistischen Verhaltensweisen, die mit Lykanthropie verbunden sind, und waren nicht sadistischer als normale Wölfe.
Irgendwann vor den 1980er Jahren lebte mit freundlicher Genehmigung von Albus Dumbledore, dem Direktor der Schule, ein Rudel Lupinen-Werwolf-Nachkommen im Verbotenen Wald auf dem Gelände von Schloss Hogwarts. Gerüchte über ein Rudel Werwölfe, die den Wald bewohnten, verbreiteten sich bald unter den Schülern. Obwohl sie keine wirkliche Bedrohung für die Schüler darstellten, versuchte das Personal von Hogwarts nie, diese Gerüchte zu zerstreuen, da sie der Meinung waren, dass es aufgrund der tatsächlichen Gefahren höchst wünschenswert war, die Schüler vom Wald fernzuhalten.

Leider gab es keine Heilung für Lykanthropie. Einige der schlimmsten Auswirkungen konnten jedoch durch die Einnahme von Wolfseisenhut-Trank gemildert werden, der es einem Werwolf ermöglichte, seinen menschlichen Verstand zu behalten, während er sich verwandelte, und der ihn so von der Sorge befreite, anderen Menschen oder sich selbst zu schaden. Es war ein sehr schwierig herzustellender Trank mit vielen komplizierten Zutaten. Remus Lupin zufolge schmeckte er ekelhaft, aber Zucker machte ihn nutzlos. Die hohen Kosten für die Zutaten machten es für Werwölfe praktisch unmöglich, den Trank selbst zu brauen, da die meisten von ihnen verarmt waren und den Trank nicht probieren konnten, ohne ihren Status zu verraten. Da Werwölfe nur für Menschen eine Gefahr darstellten, war bekannt, dass die Gesellschaft von Tieren während der Verwandlung die Erfahrung erträglicher machte, da der Werwolf niemanden hatte, dem er schaden konnte, und weniger bereit war, sich selbst zu schaden.
Laut Gilderoy Lockhart kann der Homorphus-Zauber einen Werwolf dauerhaft zurück in die menschliche Gestalt zwingen. Aufgrund von Lockharts Ruf als Lügner und der vielen Unwahrheiten, die er erzählte, um seine Popularität zu steigern, sind seine Informationen jedoch höchst verdächtig - ebenso wie die Existenz eines Homorphus-Zaubers überhaupt. Da viele von Lockharts Behauptungen jedoch auch auf den Berichten vertrauenswürdigerer Zauberer beruhten (Leistungen, die er selbst für sich beanspruchte, nachdem er die ursprüngliche Hexe oder den ursprünglichen Zauberer beseitigt hatte), besteht die Möglichkeit, dass der Zauber tatsächlich existierte. In den 1980er Jahren erzählte Cecil Lee, ein Zauberer, der für die Werwolf-Fangeinheit des Zaubereiministeriums arbeitete, Jacobs Geschwistern, dass er den Homorphus-Zauber bei seiner Arbeit verwendet hatte. Für ihn zwang der Zauber den Werwolf jedoch "nur" dazu, vorübergehend in die menschliche Form zurückzukehren, anstatt ihn dauerhaft zu heilen, wie Lockhart behauptete. Da Lee ein Fan von Lockhart war, glaubte er, dass dies auf seine eigene Unfähigkeit zurückzuführen war, den Zauber perfekt zu wirken.
Im Gegensatz zu dem, was die Muggelwelt glaubte, wurden Werwölfe von Silber nicht beeinflusst, außer dass es in der Mischung aus pulverisiertem Silber und Dittany verwendet werden konnte, um den Tod von Bissopfern zu verhindern, und dass es lediglich ihre Wunden schloss, um das Ausbluten nach einem schweren Werwolfangriff zu verhindern. Sicherlich gab es noch einige andere Möglichkeiten und Lösungen, um Verletzungen durch Werwölfe zu verhindern und zu heilen, wie Quirinus Quirrell im ersten Jahr im Unterricht Verteidigung gegen die dunklen Künste unterrichtete. Keines dieser Mittel konnte einen Betroffenen nach einem Biss vollständig heilen, sondern lediglich die physischen Wunden auf der Haut verhindern und schließen.

Die monatliche Verwandlung eines Werwolfs war äußerst schmerzhaft, wenn sie nicht behandelt wurde, und ging in der Regel mit einigen Tagen Blässe und Unwohlsein einher. In diesem Zustand konnte der Werwolf den Menschen gegenüber gereizt sein. In seiner Wolfsgestalt verliert der Werwolf völlig sein menschliches Gefühl für Recht und Unrecht. Es ist jedoch falsch zu behaupten (wie es einige Autoritäten taten, insbesondere Professor Emerett Picardy in seinem Buch Lupine Lawlessness: Why Lycanthropes Don't Deserve to Live), dass sie einen permanenten Verlust des moralischen Empfindens erlitten. Als Mensch konnte der Werwolf so gut oder freundlich sein wie jeder andere. Sie können aber auch gefährlich sein, selbst wenn sie menschlich sind, wie im Fall von Fenrir Greyback, der versuchte, als Mensch zu beißen und zu verstümmeln, und zu diesem Zweck seine Nägel zu klauenähnlichen Spitzen geschärft hatte. Obwohl Werwölfe ihre Opfer in der Regel nur durch Bisse infizierten, trieben sie es manchmal zu weit und töteten ihre Opfer. Wenn keine Menschen in der Nähe waren, die sie angreifen konnten, oder keine anderen Tiere, die sie beschäftigten, griff der Werwolf aus Frustration sich selbst an. Dies führte bei vielen Werwölfen wie Remus Lupin zu selbst zugefügten Narben und vorzeitiger Alterung aufgrund der schwierigen Verwandlung.