Askaban ist eine Festung auf einer Insel mitten in der Nordsee. Es diente der magischen Gemeinschaft Großbritanniens als Gefängnis für verurteilte Kriminelle. Askaban wurde im 15. Jahrhundert erbaut und diente seit 1718 als Haftanstalt. Durch die Verwendung bestimmter Zauber wurde Askaban vor der Muggelwelt verborgen und ist unauffindbar. Seit Eldritch Diggory in den 1730er oder 1740er Jahren auf der Insel zu Besuch war, wurde ein Friedhof eingerichtet, um die im Gefängnis Verstorbenen unterzubringen. Die meisten Gefangenen innerhalb deiner Mauern starben vor Verzweiflung, weil sie den Lebenswillen verloren hatten. Dies lag an der Anwesenheit von Dementor-Wachen auf der Insel. Dementoren raubten den Menschen jegliches Glück und ließen sie mit ihren schlimmsten Erinnerungen zurück. Langfristige Exposition führte normalerweise zu Wahnsinn und sogar zum Tod. Seit 1998 lebten jedoch keine Dementoren mehr in Askaban und Auroren haben sie als Wächter ersetzt.
Während andere Zauberergefängnisse existierten, wie Nurmengard (das ausschließlich dazu diente, die Feinde seines Schöpfers Gellert Grindelwald und schließlich ihn selbst zu halten), war Askaban die einzige bekannte Festung, die der „offizielle“ Stützpunkt für britische Zaubererverbrecher ist.
Zauberstäbe waren in Askaban aufgrund der Art der dort festgehaltenen Kriminellen nicht erlaubt. Besucher mussten ihre Zauberstäbe mit einem Zauberstabwieger wiegen und sie dann gemäß den Wünschen des Dementors am Sicherheitsschalter übergeben, da es unmöglich sein konnte, dass ein Gefangener einen Zauberstab nahm und ihn zur Flucht benutzte. Besenstiele oder andere Fluggeräte durften ebenfalls nicht in das Gefängnis gelangen und mussten im Sicherheitseingang gelassen werden.

Die Insel in der Nordsee, auf der das Zauberergefängnis gebaut wurde, war nie auf irgendeiner Karte, keinem Zauberer oder Muggel erschienen. Sein erster bekannter Bewohner, Ekrizdis, praktizierte die schlimmsten Arten der Dunklen Magie und baute eine Festung auf der Insel, die Muggelseeleute dorthin lockte, um sie zu foltern und zu ermorden. Nach seinem Tod verblassten die verschiedenen Verbergungszauber, die auf der Insel platziert wurden, und das Zaubereiministerium wurde auf die Existenz der mysteriösen Stätte aufmerksam. Diejenigen, die die verlassene Festung betraten, um Nachforschungen anzustellen, entdeckten neben anderen Schrecken eine Plage von Dementoren. Die Zaubererbehörden der damaligen Zeit erwogen, die Festung zu zerstören, entschieden sich aber aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen durch die Dunklen Wesen oder die Insel selbst gegen eine solche Aktion, und das Ministerium erlaubte der beträchtlichen Kolonie zu bleiben; Die Insel wurde daher viele Jahre, vielleicht Jahrzehnte, unbehelligt und unkontrolliert gelassen, bis das Internationale Geheimhaltungsstatut eingeführt wurde.
Aufgrund der Unpraktikabilität der Nutzung kleiner lokaler Gefängnisse, die bei der Flucht von Insassen zu Knallgeräuschen, Gerüchen und Lichtshows führen könnten, wurden bei der Verabschiedung des Internationalen Statuts von Geheimhaltung. Als Damocles Rowle jedoch 1718 zum Zaubereiminister gewählt wurde, bestand er darauf, stattdessen Askaban zu verwenden, da er die Dementoren als potenziellen Vorteil ansah: Sie als Wächter einzusetzen, würde Kosten, Zeit und Leben sparen. Dieser Plan wurde schließlich in die Tat umgesetzt und trotz Protesten blieb Askaban bis zum Ende des Zweiten Zaubererkriegs das magische Gefängnis Großbritanniens, vor allem wegen seiner scheinbar null Ausbruchsrate. Von diesem Zeitpunkt an dienten die Dementoren dem Ministerium als Wachen von Askaban, da die Anordnung es ihnen erlaubte, sich von den Emotionen der Gefangenen innerhalb seiner Mauern zu ernähren. Widerstand gegen die Verwendung von Askaban zeigte sich jedoch.
Irgendwann zwischen 1733 und 1747 besuchte Minister Eldritch Diggory Askaban und war entsetzt über das unmenschliche Maß an Verzweiflung und Wahnsinn, das die Dementoren bei den Gefangenen auslösten. Er bildete ein Komitee, um alternative Lösungen oder mildernde Maßnahmen zu finden, von denen die geringste darin bestand, die Dementoren zu entfernen; Selbst dies stieß jedoch auf Widerstand von denen, die eine Invasion des Festlandes befürchteten, wenn die Dementoren ihrer Nahrungsquelle beraubt würden. Diggory starb während seiner Amtszeit an Drachenpocken und damit kam die Kampagne, eine Alternative zu Askabans Dementoren zu finden, ins Stocken. Als Minister Hesphaestus Gore sein Amt antrat, wurde das Gefängnis renoviert und verstärkt, um die Position seines Vorgängers umzukehren. In den nächsten Jahrhunderten erhob sich kein ernsthafter Widerstand gegen die weitere Nutzung des Gefängnisses, und kein Minister erwog, das Gefängnis zu schließen, bis der Zaubereiminister Kingsley Shacklebolt 1998 mit umfassenden Reformen des gesamten Ministeriums begann.
Seit 1717 wird die Anwendung eines der drei unverzeihlichen Flüche auf einen anderen Menschen in Askaban mit einer lebenslangen Haftstrafe geahndet (es sei denn, es liegen ausreichende Beweise dafür vor, dass der Zaubernde dies unter dem Einfluss des Imperius-Fluchs oder gesetzlicher Ausnahmen des Ministeriums getan hat der Magie wie im Fall der Auroren im Ersten Zaubererkrieg). Während des Ersten Zaubererkrieges verurteilte Bartemius Crouch Senior, der damalige Leiter der Abteilung für magische Strafverfolgung, viele Verdächtige ohne Gerichtsverfahren zu Askaban. Während dies vielen Todessern ermöglichte, inhaftiert zu werden, ohne ihnen die Möglichkeit zu geben, durch die Manipulation von Gerichten zu entkommen, führte dies auch zur unrechtmäßigen Inhaftierung von Unschuldigen wie Sirius Black. Viele Bürger der magischen Gemeinschaft unterstützten diesen Schritt aufgrund des Terrors von Lord Voldemort, der die Nation erfasste; Erst als der Krieg endete und der Frieden Einzug hielt, erkannten die Menschen, dass Crouchs Vorgehen zu hart war. Es war auch während des ersten Krieges, dass Alastor Moody, berühmter Auror, viele Todesser gefangen nahm, es wurde gesagt, dass "die Hälfte der Zellen in Askaban dank ihm voll sind". Während des Zweiten Zaubererkrieges, in dem die Todesser das Ministerium übernahmen, fiel auch das Gefängnis in ihre Hände. Sie ließen alle ihre Kameraden frei und räumten sie fälschlicherweise frei, während sie viele unschuldige Muggelstämmige und andere ihrer Feinde unter Scheinprozessen und erfundenen Anklagen nach Askaban verurteilten. Außerdem erhielten die Dementoren mehr Bereiche, auf denen sie herrschen konnten, als nur die Insassen zu bewachen. Einige Muggelstämmige überlebten die Tortur in Askaban nicht, ein Grund, warum Dolores Umbridge zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, nachdem die Todesser und Lord Voldemort besiegt worden waren.
Askaban erwarb sich den Ruf eines schrecklichen Ortes, hauptsächlich wegen der Dementoren. Wegen dieser Kreaturen wurden die meisten Gefangenen schließlich wahnsinnig und starben langsam unter dem depressiven Einfluss der Dementoren, nachdem sie ihren Lebenswillen verloren und sogar aufgehört hatten zu essen. Sogar diejenigen, die überlebten, um entlassen zu werden, würden durch ihre Erfahrungen im Gefängnis traumatisiert bleiben: Marvolo Gaunt wurde während seiner sechsmonatigen Haftstrafe stark geschwächt, was möglicherweise zu seinem frühen Tod beigetragen hat, während Rubeus Hagrid sich daran erinnern konnte, wie elend er war war auch noch lange nach seiner Entlassung dort. Sogar das Aussehen von Sirius Black und Bellatrix Lestrange war ein verräterisches Zeichen ihres Verfalls innerhalb des Gefängnisses und verlor den größten Teil ihres großartigen aristokratischen Aussehens.
Die Hauptsorge der Dementoren war ihr Vorrat an menschlichen Emotionen, von denen sie sich ernähren konnten, und sie schienen, ungeachtet der Freilassungsbedingungen der Gefangenen, unglücklich zu sein, sie gehen zu lassen. Viele Bewohner der Zauberergemeinschaft waren jedoch weiterhin glücklich darüber, dass es die Dementoren waren, die die Gefangenen bewachten, da sie glaubten, dass sie es waren, die diese gefährlichen Menschen in der abgelegenen Festung festhielten. Andererseits hatte es viele gegeben, die sich der Idee widersetzt hatten, Lord Voldemorts gefährlichste Gefolgsleute in den Händen solcher dunklen Kreaturen zu halten, weil sie befürchteten, dass ihre Loyalität leicht auf Voldemorts Seite gelenkt werden könnte durch Geschäfte, mit denen das Ministerium nicht konkurrieren konnte. vielleicht eines Tages den Gefangenen den Schlüssel zu ihrer ungerechten Freiheit übergeben.
Ein nicht registrierter Animagus zu sein, wurde in Askaban mit einer Strafe bestraft, da Hermine Granger damit drohte, Rita Skeeter den Behörden als solche zu entlarven.
Der Besitz eines "echten" Zeitumkehrers, der es dem Benutzer ermöglichte, über die Sicherheitsgrenze von fünf Stunden hinaus in die Vergangenheit zu reisen, wurde mit einer Strafe in Askaban bestraft, da Theodore Nott in Gewahrsam des Ministeriums gebracht wurde, als er gefunden wurde im Besitz eines Prototyps, und Harry Potter bemerkte, dass Draco Malfoy im Besitz der endgültigen Version ebenfalls verurteilt worden wäre, wenn das Ministerium es herausgefunden hätte. Es ist unklar, ob sich die relevanten Gesetze direkt auf unkontrollierte Zeitmanipulation bezogen oder ob das Verbot der Verwendung experimenteller Artefakte von großer Macht im Allgemeinen galt.
Während des Schuljahres 1990–1991 nahm Alastor Moody Jacobs Geschwister, damals ein Hogwarts-Schüler im siebten Jahr, mit nach Askaban, um mit dem Sträfling Kazuhiro Shiratori zu sprechen, einem dunklen Zauberer, der mit 'R' in Verbindung steht. Er hatte zuvor darum gebeten, mit Jacobs Geschwistern speziell in Askaban zu sprechen, um ihnen belastende Informationen über Burke, einen weiteren dunklen Zauberer und 'R'-Mitglied im Hauptquartier des Ministeriums, zu geben. Während er mit ihm im Verhörraum sprach, erlaubte Shiratori Jacobs Geschwister, seine Gedanken mit Legilimentik zu lesen, wo sie erfuhren, dass Burke sich im rumänischen Drachenschutzgebiet befand. Nach Abschluss dieser Aufgabe wurde Jacobs Geschwister jedoch nach Askaban zurückbeordert. Später, als sie und Moody Askaban erneut besuchten, wurde Askaban in eine Notsperre versetzt, in der die Einrichtung mit den Dementoren auf Patrouille vollständig abgesperrt wurde, da Patricia Rakepick, eine Insassin, aus ihrer Zelle geflohen war. Jacobs Geschwister wurden von Moody getrennt, als sich ein Fallgatter zwischen dem Eingang schloss, und Moody sagte ihm, er solle sich vor den Dementoren verstecken, bevor er sie retten könne, da sie immer noch ihren Zauberstab hielten und von den Dementoren als Feind angesehen würden. Sie fanden Rakepick, ihre ehemalige Professorin und Erzfeindin, im Verhörraum und mussten mit ihr vor den Dementoren fliehen. Nachdem Jacobs Geschwister in die Zellenblöcke geflohen waren, stießen sie einen Dementor mit dem Patronus-Zauber ab, bevor Rakepick dasselbe mit ihrem Zauberstab tat. Nachdem ein zerzauster Rakepick sich weigerte, Askaban wieder zu betreten und entschlossen war zu fliehen, entwaffnete Jacobs Geschwister sie mit stabloser Magie und ließ sie im Gefängnis zurück, nachdem sie zugegeben hatte, dass sie für ihr Versagen bezahlen musste. Sie wurden von Moody gefunden, nachdem die Sperrung beendet war und Rakepick in ihre Zelle zurückgebracht wurde. Sie hörten während des Vorfalls auch ein seltsames Heulen im Gefängnis.