Ein Animagus (Pl. Animagi, weiblich: Animaga) ist eine Hexe oder ein Zauberer, die/der sich selbst willentlich in ein bestimmtes Tier verwandeln kann. Es ist eine erlernte, keine ererbte Fähigkeit, im Gegensatz zu der Metamorphmagi. In ihrem dritten Jahr Verwandlung werden den Hogwarts-Schülern Informationen über Animagi gelehrt.

Es braucht Geschick, Übung und Geduld für Zauberer und Hexen, um Animagi zu werden. Der Prozess des Verwandelns in einen Animagus ist lang und beschwerlich, und hat die Angewohnheit, nach hinten loszugehen und zu bewirken, dass die Verwandlung schiefläuft. Viele Hexen und Zauberer haben das Gefühl, dass ihre Zeit besser auf andere Weise eingesetzt werden kann, da die Fähigkeit von begrenztem praktischen Einsatz ist, es sei denn, man hat einen großen Bedarf an einer Maske oder einem Versteck. Sobald das erste Training vorbei ist, kann sich ein Animagus willentlich verändern, mit oder ohne einen Zauberstab. Animagi können nur die Form von einem bestimmten Tier annehmen. Diese Tierform wird nicht vom Zauberer gewählt, sondern durch ihre Persönlichkeit und Charaktereigenschaften bestimmt. Es kann auch sein, dass der gestaltliche Patronus enthüllt, was eine Hexe oder ein Zauberer wäre, wenn sie sich in einen Animagus verwandeln. Beispiel: Minerva McGonagall, ein bekannter Katzen-Animagus, hatte auch als Patronus eine Katze. Offenbar kann die Form, die der Patronus annimmt, von den gleichen Charaktereigenschaften wie bei der Animagus-Form bestimmt werden. Ein Animagus in Tierform wird auch nicht auf die begrenzte Lebensdauer der Kreatur, in die er sich verwandelt, beschränkt, wie im Fall von Peter Pettigrew zu sehen ist, der in Form einer Ratte mindestens zwölf Jahre am Leben blieb trotz der Tatsache, dass Nagetiere eine kurze Lebensdauer haben. Jeder trägt ein Identifikationskennzeichen auf seiner Tiergestalt, das von etwas auf dem menschlichen Körper verursacht wird. Dies kann ein körperliches Merkmal wie die Zahnstruktur oder eine erworbene Eigenschaft wie Brillengläser sein. Beispielsweise haben sowohl Minerva McGonagall als auch Rita Kimmkorn Markierungen auf ihren Animagusformen, die durch ihre Brille verursacht wurden und Peter Pettigrew hatte eine kahle Stelle auf seiner Animagusgestalt von seiner Glatze. Wenn ein Animagus eine große körperliche Veränderung erfährt wie der Verlust von Gliedmaßen, spiegelt ihre Tiergestalt auch das wie im Fall von Peter Pettigrew, dem ein Finger fehlt. Darüber hinaus sieht es so aus, als würde ein Animagus seine Kleidung bei der Verwandlung verlieren. Die Kleidung erscheint wieder mit der Wiederherstellung der menschlichen Gestalt. Was physisch mit der Kleidung passiert, ist unbekannt. Eine große Möglichkeit ist jedoch, dass die Kleidung vorher verzaubert und mit der Person verwandelt wird/verschwindet, wie es ja geschieht. Ein Beispiel ist, als Peter Pettigrew sich in eine Ratte verwandelte, als Sirius Black und Severus Snape beschäftigt waren, den Werwolf Remus Lupin aufzuhalten. Eine andere Erklärung wäre, wenn die Kleidung selbst an der Verwandlung beteiligt ist, d. h. Umwandlung in die Haut und das Fell der Tiergestalt.
Umgang im Zaubererrecht
Jeder Animagus muss sich beim Zaubereiministerium registrieren lassen beim Büro gegen den Missbrauch der Magie. Diese Registrierung beinhaltet die Offenbarung der eigenen Tiergestalt und die eigenen Unterscheidungsmarkierungen. Das Register ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Der Hauptgrund für die Registrierung ist, sicherzustellen, dass die Animagi ihre Fähigkeiten nicht missbrauchen, sodass das Ministerium in der Lage ist, den Überblick zu behalten. Ein Paradebeispiel ist, dass Rita Kimmkorn durch die Umwandlung in einen Käfer unentdeckt in Hogwarts eindringen konnte (obwohl sie von Dumbledore von den Hogwarts-Ländereien verbannt wurde). Da Sirius Black ein unregistrierter Animagus ist, war er in der Lage, seine Gestalt zu benutzen, um aus Askaban zu entkommen, da das Ministerium dies nicht berücksichtigte, als sie ihn einsperrten. Peter Pettigrew hat es geschafft, seinen Tod vorzutäuschen und er versteckte sich vor dem Rest der Welt in seiner Animagusgestalt, weil er sich nicht registrieren ließ, und er bezeichnete es als eine wirksame Verkleidung dem dunklen Lord gegenüber. Die Strafe, sich nicht als Animagus registrieren zu lassen, ist eine Haft in Askaban, allerdings ist die Länge der Zeit nicht bekannt. Rita Kimmkorn gab ein ganzes Jahr das Schreiben von Artikeln auf, ihre Hauptlebensgrundlage, damit Hermine Granger sie nicht als unregistriert auffliegen ließ und willigte ein, kostenlos einen Artikel zu schreiben auf Hermines Anfrage. Das legt entweder eine ziemlich lange Haft nahe oder die Tatsache, nach Askaban geschickt zu werden, egal wie lange, ist eine sehr schlechte Strafe für den Beginn. Aufgrund der Komplexität der beteiligten Magie, der Zeit, die man benötigt, und der begrenzten Nutzung der Fähigkeit sind Animagi sehr selten geworden. Es gab insgesamt sieben bekannte registrierte Animagi. Es ist auch teilweise wegen dieser Komplexität, dass Animagi verpflichtet sind, sich zu registrieren.